El análisis de ADN resolvió un misterio de más de cuatro siglos: Francisco I de Médici y su esposa, Bianca Cappello, murieron de malaria y no, como se había planteado anteriormente, envenenados con arsénico por enemigos políticos, entre ellos el cardenal Fernando, hermano y cuñado de ambos, quien supuestamente buscaba heredar el trono.
Investigadores de las universidades de Pisa y Yale, en un estudio publicado en la revista Science y difundido por CNN, refutan la teoría del envenenamiento que había prevalecido durante años en el ámbito académico.
El gran duque Francisco está enterrado en las Capillas Mediceas, donde los científicos encontraron en sus huesos evidencias de infección causada por la picadura de dos tipos de mosquitos.
Francisco y Bianca fallecieron con pocas horas de diferencia en octubre de 1587, tras varios días de agonía, luego de haber permanecido en la villa medicea de Poggio a Caiano, una zona reconocida en esa época por la presencia de estos peligrosos parásitos.
Giovanni, hermano menor de Francisco, había muerto a los 19 años, veinticinco años antes, tras un viaje a la Maremma junto a su madre, Leonor de Toledo, y su hermano Garzia.
Los restos de Francisco y Giovanni fueron exhumados en 2004 dentro del marco del llamado Medici Project. Más de veinte años después, los científicos identificaron en sus huesos rastros de una variedad renacentista hasta ahora desconocida del parásito Plasmodium falciparum.
“En aquella época, tanto Bianca como Francisco fueron diagnosticados con fiebres intermitentes”, explicó Valentina Giuffra, coautora del estudio e historiadora de la medicina en la Universidad de Pisa. “El análisis genético confirma ahora, con certeza científica, que no fueron envenenados”.
El estudio demuestra cómo las avanzadas técnicas de análisis de ADN antiguo permiten reconstruir la historia y, al mismo tiempo, orientar la investigación sobre una enfermedad que sigue siendo mortal y afecta a millones de personas en todo el mundo, añadió Adalgisa Caccone, de la Universidad de Yale.
El hallazgo de rastros de dos especies de malaria en Francisco —además de Plasmodium falciparum, también la más común Plasmodium malariae— coincide con análisis realizados sobre muestras contemporáneas procedentes de Bélgica.
No obstante, Alexander Ochoa, coordinador de la investigación en Yale, señaló que serán necesarios nuevos estudios de secuenciación para confirmar que ambas especies coexistían efectivamente en el centro de Italia durante el siglo XVI.
No todos comparten la nueva conclusión. Donatella Lippi, profesora de Historia de la Medicina en la Universidad de Florencia y coautora del estudio de 2006 que sostenía la hipótesis del asesinato, sigue convencida de que Francisco fue envenenado.
“Contraer malaria no implica necesariamente morir por esa enfermedad”, declaró a CNN, citando documentos de la Biblioteca Vaticana que describen erupciones cutáneas, fiebre e inflamación, síntomas compatibles también con un envenenamiento agudo por arsénico.
Fuente: Agencia ANSA.
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