El distrito de Whitechapel en Londres , Inglaterra , fue aterrorizado por una serie de brutales asesinatos entre 1888 y 1891. Once mujeres fueron asesinadas, al menos cinco de ellas por una figura notoria conocida como Jack el Destripador . La mayoría, y quizás todas, las víctimas eran prostitutas . Los asesinatos de Whitechapel despertaron el miedo en el East End de Londres y desencadenaron una intensa investigación policial , pero los crímenes quedaron sin resolver. Los asesinatos, y especialmente el oscuro Jack el Destripador, siguen siendo tema de gran especulación en la actualidad.
Londres experimentó un crecimiento explosivo durante el siglo XIX. Un gran número de pobres del campo se trasladaron a la ciudad durante la Revolución Industrial , lo que elevó la población a 2,7 millones en 1851 y a 6,6 millones en 1901. En ese momento, Londres era la ciudad más grande del mundo. Su enorme tamaño trajo nuevos problemas, incluido el hacinamiento, la escasez de viviendas y la pobreza generalizada.
Whitechapel, en el East End, se convirtió en el lugar donde se ubicaron algunos de los barrios marginales más deprimentes de la ciudad: densamente poblados, insalubres e indigentes. Los residentes más pobres vivían en asilos, donde trabajaban por salarios miserablemente bajos en condiciones duras y degradantes. Las personas sin hogar que podían juntar una pequeña suma de dinero podían dormir una noche en una casa de hospedaje, donde las condiciones de vida apenas mejoraban con respecto a las de los asilos. Con pocas oportunidades de empleo legítimo, muchos residentes de Whitechapel recurrieron a la delincuencia. Para las mujeres, esto a menudo significaba prostitución.
Las espantosas condiciones en Whitechapel y otras partes de Londres llamaron la atención de los reformadores sociales. Nuevas leyes mejoraron las condiciones en los asilos y trajeron avances en saneamiento, salud pública y educación. Peabody, una organización de vivienda, construyó grupos de edificios de apartamentos asequibles destinados a albergar a trabajadores. En Whitechapel, Peabody despejó una gran área de viviendas marginales y construyó una finca que se inauguró en 1881. Sin embargo, estos esfuerzos no fueron suficientes para resolver los problemas arraigados que enfrentaba Whitechapel.
Otra fuente de tensión en el East End a finales del siglo XIX fue la llegada de decenas de miles de inmigrantes de Europa del Este e Irlanda. Los judíos que huían de los pogromos en Europa se agrupaban en Whitechapel y otras partes del East End, y por lo general llegaban con poco o nada. Tendían a conservar su lengua y sus tradiciones en lugar de mezclarse con sus comunidades, como habían hecho muchos inmigrantes judíos anteriores. Muchos residentes ingleses culparon a los recién llegados de aceptar los pocos empleos disponibles y de empeorar aún más las ya difíciles condiciones de vida. Sintieron un resentimiento similar hacia la empobrecida comunidad irlandesa que había ido creciendo desde la hambruna de la papa de la década de 1840. El racismo dirigido a los inmigrantes irlandeses a menudo derivó en enfrentamientos violentos alimentados por el alcohol.
VÍCTIMAS
Cinco de los asesinatos de Whitechapel han estado fuertemente vinculados con Jack el Destripador. La primera de estas víctimas fue Mary Ann Nichols, cuyo cuerpo fue encontrado el 31 de agosto de 1888. La segunda, Annie Chapman, fue encontrada el 8 de septiembre. La tercera y cuarta víctimas, Elizabeth Stride y Catherine Eddowes, fueron encontradas el 30 de septiembre. La quinta víctima, Mary Jane Kelly, fue encontrada el 9 de noviembre. Las cinco mujeres eran prostitutas y cuatro fueron asesinadas mientras buscaban clientes en la calle. Se cree que estos asesinatos son obra de una sola persona debido a las similitudes entre ellos. En cada caso, a la víctima se le cortó el cuello y el cuerpo generalmente fue mutilado de una manera que indicaba que el asesino tenía al menos algún conocimiento de anatomía humana. En una ocasión, se envió por correo a la policía la mitad de un riñón humano, que podría haber sido extraído de una víctima de asesinato.
Los asesinatos de Whitechapel también incluyen otros seis asesinatos. Aunque en ocasiones todos han sido atribuidos a Jack el Destripador, los expertos generalmente los distinguen de sus cinco víctimas llamadas «canónicas». Dos de los asesinatos de Whitechapel ocurrieron antes de los asesinatos de Jack el Destripador y cuatro ocurrieron después de ellos. La primera víctima de Whitechapel fue Emma Smith, una prostituta que fue atacada el 3 de abril de 1888. Tras la agresión, le dijo a su médico en el Hospital de Londres que había sido atacada por un grupo de hombres. Murió a causa de sus heridas un día después. La segunda víctima, Martha Tabram, fue descubierta el 7 de agosto. Las cuatro víctimas de Whitechapel que siguieron a los asesinatos de Jack el Destripador (Rose Mylett, Alice McKenzie, una mujer no identificada y Frances Coles) fueron asesinadas entre diciembre de 1888 y febrero de 1891.
INVESTIGACIÓN
La investigación policial sobre los asesinatos de Whitechapel fue exhaustiva pero finalmente fracasó. Un problema importante fue que el tamaño de la fuerza policial de Londres no había seguido el ritmo del crecimiento demográfico de la ciudad. La policía no tenía suficiente personal para patrullar la ciudad, especialmente en distritos plagados de crímenes como Whitechapel, y realizar trabajos de investigación. Mientras trabajaba para resolver los asesinatos, la policía también tuvo que lidiar con muchos otros problemas comunes en Whitechapel: pandillas, violencia de borrachos, prostitución y ataques a inmigrantes judíos. Otro desafío para la investigación policial fue el diseño de Whitechapel. El laberinto de callejones y pasillos estrechos y oscuros del distrito hacía que patrullar fuera una tarea muy difícil.
En la búsqueda del asesino participaron dos fuerzas policiales: la Policía Metropolitana y la Policía de la Ciudad de Londres. La Policía Metropolitana era responsable de toda la ciudad excepto de la propia City de Londres, el kilómetro cuadrado de territorio que hoy es el distrito financiero. La ciudad tenía su propia fuerza policial. La Policía Metropolitana tenía más de 20 divisiones, cada una de las cuales constaba de dos partes: agentes uniformados y el Departamento de Investigación Criminal (CID). Los agentes uniformados se centraron en la vigilancia policial cotidiana, mientras que el CID hacía trabajo de detective. En última instancia, la Policía Metropolitana quedó bajo el control del Ministerio del Interior británico. Whitechapel era la División H de la Policía Metropolitana.
El asesinato de Eddowes se cometió en la City, por lo que la policía de la ciudad de Londres estuvo a cargo de esa investigación. Los demás asesinatos cayeron bajo la jurisdicción de la Policía Metropolitana. La investigación se complicó por la participación de múltiples autoridades y las tensiones entre ellas. Por ejemplo, Sir Charles Warren, comisario de la Policía Metropolitana, se enfrentó con el ministro del Interior, Sir Henry Matthews. Algunas de las decisiones por las que se criticó a Warren fueron en realidad tomadas por Matthews u otros funcionarios del Ministerio del Interior.
Junto con estos desafíos, los detectives también se vieron obstaculizados por la falta de pruebas, así como por las limitadas técnicas de investigación de la época. Debido a las mutilaciones de muchos de los cuerpos, la policía sospechó que el asesino podría ser un médico o un carnicero. Sin embargo, no se encontró ningún arma en la escena del crimen o cerca de ella. Incluso si se hubiera descubierto un arma, habría sido de utilidad limitada porque la toma de huellas dactilares no se había introducido como técnica de investigación. De hecho, la ciencia forense (métodos para analizar evidencia física de la escena del crimen) aún no estaba disponible en 1888.
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Como las pruebas físicas eran escasas, la policía tuvo que recurrir a otros métodos de investigación. Entrevistaron a cientos de personas como posibles testigos que podrían haber visto al asesino con sus víctimas. Sin embargo, los relatos de los testigos variaron ampliamente y no condujeron a una descripción definitiva del sospechoso. Además, la policía en ese momento no utilizaba de manera rutinaria artistas calificados para trabajar con los testigos y hacer bocetos de los sospechosos. Un periódico sensacionalista, The Illustrated Police News , publicó dos bocetos de un sospechoso en octubre de 1888, pero no se cree que sean exactos. La policía tampoco reconocía todavía la importancia de la fotografía de la escena del crimen. Sólo una de las víctimas de Jack el Destripador fue fotografiada en el lugar del asesinato. Las otras víctimas fueron fotografiadas con fines de identificación sólo después de haber sido retiradas del lugar. En el caso de Eddowes, sin embargo, la policía de la ciudad de Londres tuvo la previsión de hacer dibujos detallados de la escena.
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Otra complicación más en la investigación fue la información sensacionalista de la prensa sobre los asesinatos. La policía intentó mantener sus métodos en secreto, temiendo que la cobertura de prensa pudiera proporcionar al asesino información que obstaculizara la investigación. Sin embargo, los periodistas persistieron en sus esfuerzos por publicar nuevos detalles de los crímenes. Siguieron a los detectives y buscaron por su cuenta posibles testigos. En el proceso, la prensa creó cientos de pistas falsas para que las siguiera la policía, perdiendo tiempo que podría haberse utilizado para encontrar al verdadero asesino. Muchas de las pistas falsas se originaron en cartas enviadas a la prensa o a la policía por personas que afirmaban ser el asesino. Una de las cartas estaba firmada «Jack el Destripador», dando al sospechoso su nombre.
La prensa también contribuyó al antisemitismo suscitado por los asesinatos. Al principio, la policía identificó a un sospechoso a quien las prostitutas locales llamaban Leather Apron, por la prenda que vestía. El hombre pronto fue eliminado como sospechoso, pero los informes de prensa que señalaban su apariencia supuestamente judía provocaron una reacción violenta contra los judíos locales. Dos semanas más tarde, tras el asesinato de Stride y Eddowes, la policía encontró un mensaje garabateado en una pared cerca del lugar donde encontraron la única pista dejada por Jack el Destripador, un trozo del delantal de Eddowes. Según se informa, el mensaje decía: «Los judíos son los hombres a los que no se les culpará por nada». El comisionado Warren, temiendo una mayor violencia antisemita, ordenó que se eliminara el mensaje. Esta decisión fue duramente criticada, aunque no hay pruebas de que el mensaje haya sido realmente dejado por el asesino.
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El hecho de que la policía no arrestara al asesino provocó un revuelo público. Condujo a la dimisión de Warren e instó a los ciudadanos a tomar el asunto en sus propias manos. Formaron una serie de organizaciones llamadas comités de vigilancia, siendo el más conocido el Comité de Vigilancia de Whitechapel. Estos grupos patrullaban las calles y recaudaban fondos a cambio de una recompensa por información que condujera a un arresto, algo que el Ministerio del Interior no había hecho. Sin embargo, los comités de vigilancia tampoco pudieron atrapar al asesino.
Después de que el asesinato de Coles quedó sin resolver en 1891, los asesinatos cesaron y la policía cerró su investigación. Sin embargo, los asesinatos de Whitechapel todavía ejercen una fascinación morbosa entre los detectives aficionados de hoy.