- Dulcie Markham se prostituyó en las calles de Sydney cuando tenía sólo 15 años en 1929.
- Se mezcló con todo el inframundo de la ciudad, incluidas Kate Leigh y Tilly Devine.
- Markham fue llamada el ‘Ángel de la Muerte’ porque muchos de sus amantes fueron asesinados.
- Un nuevo libro cuenta la extraordinaria historia de la vida de la viuda negra del inframundo
Dulcie Markham era la prostituta más bonita en la era de las bandas de afeitar del centro de la ciudad de Sydney
El inframundo la llamó la Viuda Negra y los periódicos la apodaron el Ángel de la Muerte, pero la «bonita» Dulcie Markham dijo que era una chica normal y corriente.
Markham era la prostituta más atractiva y cara que trabajaba en las calles de Sydney cuando el centro de la ciudad estaba gobernado por las «bandas de navajas» de finales de los años veinte y principios de los treinta.
Pero su principal reclamo para la infamia fue el número de sus amantes (al menos ocho) que encontrarían muertes violentas al final del cañón de un arma o de la punta de una espada.
Entre 1930 y la década de 1950, Markham acumuló casi 100 condenas por delitos como prostitución, consorte, vagancia, embriaguez, mantenimiento de un burdel y agresiones a la policía y al público.
Inusualmente, sus delitos se extendieron desde su ciudad natal de Sydney hasta las ciudades capitales de Victoria, Queensland y Australia Occidental.
La empresa de Markham no era barata: podía cobrar hasta dos libras esterlinas por sus servicios, cuando eso era aproximadamente la mitad del salario semanal medio de un hombre y unos chelines menos que el salario semanal de una mujer.
El inframundo la llamó la Viuda Negra y los periódicos la apodaron el Ángel de la Muerte, pero la «bonita» Dulcie Markham dijo que era una chica normal y corriente. Markham era la prostituta más cara que trabajaba en las calles de Sydney a finales de los años 1920 y principios de los 1930.
Dulcie Markham se involucró por primera vez con el pistolero Guido Calletti, que estaba casado con la infame prostituta Nellie Cameron, alrededor de 1936. Fue asesinado a tiros en Woolloomooloo en 1939.
A veces trabajó bajo nombres exóticos como Tosca De Marca y pasó por los tribunales usando los alias Mary Williams, Dulcie Johnson y Mary Eugene.
El temido policía de Sydney, Frank ‘Bumper’ Farrell, le dijo una vez a un juez que Markham «ya no tenía redención», pero aun así pronunció el panegírico en su funeral.
La primera mujer detective de Australia, Lilian Armfield, intentó reformar a la joven Markham a pesar de haber dicho una vez que era «completamente incorregible»
A finales de la década de 1940 fue arrestada empuñando un hacha en ropa interior mientras perseguía a un cliente por una calle de Melbourne.
«Ese bastardo me insultó por el precio», dijo a los espectadores.
La autora y académica Leigh Straw ha contado esta extraordinaria historia en un nuevo libro, ‘Angel Of Death: Dulcie Markham, la mujer mala más bella de Australia’.
«Dulcie comenzó como una prostituta adolescente en el este de Sydney antes de trabajar en burdeles y involucrarse en los pilares del inframundo de las drogas, los juegos de azar y el grog», escribe Straw.
Nellie Cameron fue la única competencia de Dulcie Markham por el atractivo sexual entre las prostitutas que trabajaban en Sydney en las décadas de 1920 y 1930. Cameron estaba casada con el pistolero Guido Calletti.
‘La violencia era parte de la vida en los bajos fondos australianos, pero fue la naturaleza íntima de la violencia lo que captó el interés de los medios en Dulcie.
‘A los gánsteres les resultó fácil enamorarse de ella, pero más difícil mantenerse con vida. Los periódicos escribieron que ella «tenía una visión más cercana de la muerte violenta que probablemente cualquier otra mujer en Australia».
«Al menos una docena de sus amantes y maridos fueron apuñalados y asesinados a tiros, y ella también presenció o incluso, alegaría la policía, alentó otros asesinatos».
La impresionante apariencia de Markham se destacó en una época en la que la mafia de Sydney, incluida la prostitución, estaba dominada por mujeres como la astuta reina del grog Kate Leigh y la señora del burdel Tilly Devine.
Una vez dijo de sí misma: «Era atrevida, más guapa que de costumbre, y los muchachos se fijaban mucho en mí».
Su única competencia por el atractivo sexual puro entre las prostitutas era Nellie Cameron, pero ni siquiera a ella se la comparaba favorablemente con la estrella de Hollywood Ginger Rogers.
La famosa señora Tilly Devine dirigió una serie de prostitutas en burdeles en el centro de la ciudad de Sydney durante la era de las pandillas de afeitar. Empleó a Dulcie Markham, que era una de sus mejores fuentes de ingresos.
El ex detective Bill Harris describió a Markham como alguien que tenía «una figura magnífica y caminaba mejor que cualquier modelo».
«Le daría un 12 sobre 10», dijo Harris. Calificó a Nellie Cameron con «siete u ocho» y a Kate Leigh con «menos dos».
Straw escribe que la vida de Markham «se desarrolló como una película de Hollywood y ella era la atracción estrella».
«Su imagen altamente sexual podría fácilmente haberse traducido en un papel de cine negro de los años 1930 o 1940.»
‘Si hubiera tomado un rumbo diferente en la vida y no se hubiera escapado de casa y se hubiera convertido en prostituta, tal vez podría haber sido actriz.
‘En su historia de la vida real, Dulcie es un personaje hermoso, cautivador y complejo que aparece regularmente en sensacionales historias de crímenes y horrendos asesinatos.
«La historia de su vida es de amor y pérdida, venganza y violencia, y ofrece una visión completa de cómo era vivir y trabajar en los inframundos de Australia desde los años 1920 hasta los años 1950».
Entre 1930 y la década de 1950, Markham acumuló casi 100 condenas por delitos como prostitución, consorte, vagancia, embriaguez, mantenimiento de un burdel y agresión.
Markham estuvo en compañía de algunos de los criminales más violentos de Sydney y otras capitales de la costa este. A menudo la llamaban mujer fatal.
«Atrapó a sus amantes, muchos de ellos hombres casados, y mantuvo maridos y novios al mismo tiempo, uno o dos a la vez, en Brisbane, Sydney y Melbourne», escribe Straw.
‘En los artículos periodísticos y en los testimonios judiciales, ella era la belleza del inframundo que llevaba a sus amantes a situaciones peligrosas y mortales.
Guido Calletti fue uno de los amantes del inframundo de Dulcie Markham que encontró una muerte violenta
‘No les gustaba compartirla con otros, aunque estaban perfectamente de acuerdo con sacar provecho de su trabajo sexual.
«Los celos por Dulcie estuvieron detrás de muchos de los tiroteos en el hampa en los años 1930 y 1940.»
Dulcie May Markham nació en el Hospital de Mujeres Crown Street en Surry Hills, en el centro de la ciudad de Sydney, el 27 de febrero de 1914.
Se escapó de casa y se convirtió en prostituta a los 15 años y pronto empezó a trabajar para la famosa Tilly Devine.
Uno de los primeros amantes fue el hombre de reserva Cecil ‘Scotty’ McCormack, que dirigía una carretilla de frutas en Darlinghurst con el pistolero Guido Calletti.
Mientras McCormack estaba en prisión, Markham se relacionó con el delincuente de poca monta Alfred Dillon, quien apuñaló a McCormack hasta matarlo en Darlinghurst en 1931.
Según se informa, Markham usó una peluca negra durante algún tiempo por respeto a McCormack y lloró y saludó a Dillon en el tribunal cuando fue sentenciado a 13 años por homicidio involuntario.
En 1936 se casó con otro criminal, Frank Bowen, y aunque esa unión no duró, la pareja nunca se divorció.
Kate Leigh fue una de las dos jefas criminales en la era de las bandas de afeitar en Sydney. Leigh vendía grog y cocaína mientras Tilly Devine dominaba la prostitución en East Sydney y Darlinghurst.
Por esa época, Markham se involucró por primera vez con Calletti, quien estaba casada con la infame prostituta Nellie Cameron y la pareja continuó una aventura durante años.
En 1937, Markham trabajaba en Melbourne y se había asociado con otro pistolero, Arthur ‘The Egg’ Taplin, como su proxeneta y amante. Taplin fue asesinado a tiros en un bar ese mismo año.
Calletti fue asesinado a tiros en Woolloomooloo en 1939. El primer marido de Markham, Frank Bowen, fue asesinado a tiros en Kings Cross en 1940.
Ese año, Markham hizo otro viaje a Melbourne, donde un nuevo novio, John Charles Abrahams, fue asesinado a tiros frente a la casa de su hermana. El principal sospechoso, Frederick ‘Paddles’ Anderson, era otro de los amantes de Markham.
La Segunda Guerra Mundial atrajo a Markham a Queensland, donde en 1943 aprovechaba la afluencia de militares estadounidenses que querían sus servicios.
En noviembre de 1944, Markham había vuelto a vivir en East Sydney cuando le disparó a un soldado en su casa. Markham llevó al soldado al hospital, alegando que lo había encontrado en el Dominio y no fue acusado.
Otro presunto novio, el mafioso Donald ‘El Pato’ Day, fue asesinado a tiros en Sydney en enero de 1945.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Markham estaba de regreso en Melbourne y en septiembre de 1945 su entonces socio, el criminal Leslie ‘Scotland Yard’ Walkerden, fue asesinado a tiros.
Dos años más tarde, Markham fue juzgado en Sydney por conspirar para asesinar a Valma Hull, la esposa del asesino de Day, Keith Kitchener Hull, pero los cargos fueron posteriormente retirados.
Al regresar a Melbourne, Markham recibió un disparo en la cadera durante una fiesta salvaje en St Kilda en septiembre de 1951. Su entonces novio, Gavan Walsh, fue asesinado a tiros en la misma juerga alimentada con cocaína. Markham no logró identificar a los asesinos de Walsh.
«A los 15 años era prostituta y a los 17 era novia de un gánster», escribe Leigh Straw. ‘Con su cabello rubio teñido y sus profundos ojos azules, la joven flapper Dulcie dejó su huella en Sydney’
Mientras aún se recuperaba de ese tiroteo, Markham se casó con Leonard ‘Redda’ Lewis en la habitación donde Walsh había sido asesinado y la pareja se instaló en Sydney.
Lewis recibió seis disparos en el apartamento de sus padres en Melbourne en abril de 1952, y nuevamente en junio del año siguiente. A diferencia de su matrimonio con Markham, sobrevivió.
A pesar del rastro de destrucción que Markham dejó a su paso, siempre se opuso a que la llamaran ángel de la muerte o viuda negra.
«Debido a que los hombres que me amaban han muerto, me han puesto estos apodos tontos», se quejaba en los años 40.
‘Incluso me han dibujado en un periódico, con los pies separados, el pelo suelto y sosteniendo una pistola humeante.
Pero no soy una pistolera. Nunca he tocado un arma en mi vida. Es simplemente lamentable que esos hombres hayan muerto.
‘Créeme, soy sólo una chica normal y corriente. Estas cosas me han sido impuestas.’
Straw escribe que se especuló que una maldición persiguió a Markham mientras se movía por el pequeño mundo del crimen australiano.
‘Podríamos explicar esto porque Dulcie simplemente vive y trabaja en círculos criminales que trajeron consigo una buena cantidad de violencia.
«Lo que distingue a Dulcie, sin embargo, es que estuvo directamente relacionada con una serie de muertes violentas y parecía haberse convertido en la chica pin-up del crimen australiano».
Markham se mudó a Bondi en la década de 1950, pero en realidad no dejó atrás su pasado. En 1955, un visitante, presumiblemente un cliente, la arrojó desde el primer piso de un bloque de pisos.
Habiendo sufrido costillas rotas, un pulmón perforado y otras lesiones internas, Markham se negó a denunciar el incidente como un delito.
«No tiene nada que ver, querida», le dijo a un periodista.
‘Simplemente bajé rodando un tramo de escaleras. Soy una niña muy enferma, pero no te preocupes por mí, cariño, vendré bien.’
Markham nunca se recuperó completamente de sus heridas y se hizo conocida localmente como la «rubia cojera».
Sus días como prostituta exitosa habían terminado y compareció ante el tribunal por última vez en 1957, acusada de solicitar y no tener medios legales de sustento.
Aquí se muestra a Dulcie Markham llegando a la Corte Suprema de Victoria, donde compareció como testigo del asesinato a tiros de su amante Gavan Walsh. Markham también había recibido un disparo.
La ya no bonita Dulcie Markham le dijo a un magistrado que había vendido «las últimas joyas y pieles que le quedaban para sobrevivir».
Markham finalmente encontró un último amor en el marinero Martin Rooney y se casó con él en 1972. La pareja vivía tranquilamente en una casa de dos plantas en Moore Street, Bondi.
El 20 de abril de 1976, la prostituta jubilada y compañera de gánsteres se quedó dormida mientras fumaba en la cama y murió asfixiada. Ella tenía 62 años.
Su marido dijo a los periodistas: «Amaba a la mujer».
‘Era una ama de casa maravillosa y ambos queríamos olvidar el pasado. Ella era la señora Rooney, no la «bonita Dulcie Markham», y así es como la enterrarán.
El funeral de Markham se celebró en la iglesia católica de San Patricio en Bondi, donde Frank ‘Bumper’ Farrell pronunció un elogio entusiasta.
«Nunca habrá otra como ella», dijo Farrell a los dolientes.
«Corría con un grupo duro y era una mujer dura»
Markham pasó sus últimos años con su marido Martin Rooney en el número 12 de Moore Street, Bondi. El 20 de abril de 1976, la prostituta jubilada se quedó dormida mientras fumaba en la cama y murió asfixiada.
Inicio SUSURROS DEL TERCER OJO CRIMINALES FAMOSOS La maldición del Ángel de la Muerte: cómo los asesinatos de al...