La fascinante historia del distrito de brujería de Poughkeepsie

El Distrito de la Brujería de Poughkeepsie no existiría sin Joe Mendillo. Conocido como Joe Netherworld por sus compañeros, Mendillo era un individuo multifacético y una figura influyente para sus compañeros brujos. Entre muchos títulos, era brujo, lector de tarot y satanista con experiencia en escultura y diseño de utilería escénica. En 1999, compró y renovó una casa gótica de 1870 en la esquina de las calles South Clinton y Church de la ciudad. Con el tiempo, la residencia de Mendillo ganó fama como la “Casa de Halloween” y la “Casa del Inframundo” debido a sus elaboradas decoraciones, lo que atrajo a personas con ideas afines a establecerse en casas históricas cercanas. Acuñó el término “Distrito de la Brujería” para describir no sólo el grupo de casas victorianas sino también la mentalidad colectiva de la comunidad que decidió llamarlas hogar.

 

La fascinante historia del distrito de brujería de Poughkeepsie

Cortesía del Bazar del Distrito de la Brujería

Joe Mendillo, conocido como Joe Netherworld, era un brujo, lector de tarot y satanista que compró una casa en Poughkeepsie en 1999 y fundó el Distrito de Brujería de la ciudad.

 

Mendillo murió en enero de 2020 y su casa cayó en manos de su amigo Matthew Camp. Aproximadamente un año después, el 21 de enero de 2021, un individuo se acercó a la casa con dos latas de gasolina y prendió fuego al porche delantero. Si bien Camp y su compañero de cuarto lograron escapar ilesos, la casa sucumbió a las llamas y finalmente fue demolida. Fue un golpe trágico para la comunidad. Camp, un artista adulto abiertamente gay, criticó al New York Times por no considerar el incendio intencional como un crimen de odio . Y en respuesta al ataque, el distrito ofrece actualmente una recompensa de 6.666 dólares por cualquier información sobre la identidad del pirómano .

«Hay una parte de mí que siente que puedo aceptar la muerte de Joe», dice Falon Eduard Blutig, un amigo cercano de Mendillo. “La gente muere todos los días. Es natural. Nunca es una buena experiencia, pero la aceptamos como parte de la vida. Pero cuando tomaron la casa y el pirómano sigue ahí afuera, ya sabes lo que debo sentir por ellos. Atacaron a Joe, atacaron la casa y fue un intento de asesinato en Matthew Camp. No voy a dejar de enviar mis deseos para que esa persona sea capturada y condenada”.

La Iglesia de Satán

Como muchos miembros del distrito, Mendillo era miembro de la Iglesia de Satán . Peter H. Gilmore, el actual Sumo Sacerdote de la iglesia, vive a sólo una cuadra de la antigua casa de Mendillo. La iglesia fue fundada en 1966 por Anton Szandor LaVey, quien abrazó a Satanás como símbolo de orgullo, libertad e individualismo. Los miembros no creen que Satanás exista literalmente; en lugar de adorar a una deidad externa, los satanistas adoptan el simbolismo y la mitología de Satanás para adorarse a sí mismos.

 

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David McIntyre
Renèe M. Anderson y AW Storm Anderson dentro del Witchcraft District Bazaar, una tienda minorista y salón de tatuajes que es un centro comunitario de facto para la comunidad de brujas de Poughkeepsie.

 

“Para mí, el satanismo es una poderosa filosofía de vida que me anima a buscar la mejor versión de mí mismo, así como mi mayor felicidad”, dice el reverendo AW Storm Anderson. “Soy el dios de mi propio mundo. Así que si así es, depende de mí”. Debido a que se adoran a sí mismos, su compañera, la sacerdotisa Renèe M. Anderson, describe sus creencias como “iteístas”.

El Distrito de la Brujería y sus miembros satanistas aparecieron recientemente en Realm of Satan , una película experimental dirigida por Scott Cummings en colaboración con la Iglesia de Satanás. La película, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero, combina ficción y no ficción para crear un retrato grupal de los miembros de la iglesia. Con poco diálogo, captura los aspectos extraordinarios y cotidianos de sus vidas, yuxtaponiendo escenas de esclavitud, cánticos rituales y trucos de magia con actividades mundanas como lavar autos, regar plantas y tender la ropa.

«Lo que me encanta de ellos es que están muy orgullosos de su condición de outsiders», dice Cummings. «Están muy felices de estar contra la corriente. Algunos satanistas lo mantienen bastante oculto, pero otras personas son como Joe; su casa está justo en la esquina. Hacen lo que quieren y existen contra la corriente de la corriente. sociedad educada.»

Se puede ver a los miembros del distrito a lo largo de la película y se congregan en el final. La película incluye imágenes de Mendillo y las noticias sobre el incendio provocado, así como un momento en el que Blutig coloca un cartel ofreciendo la recompensa de $6,666. Mendillo falleció durante la pausa inducida por COVID del proyecto, y Cummings sintió que era necesario incluirlo. «A medida que me adentré más y más en el valle de Hudson, me di cuenta de que su fallecimiento y el incendio de la casa fueron una historia realmente inmediata para ellos», dice Cummings.

 

La fascinante historia del distrito de brujería de Poughkeepsie

Cortesía de Falon Eduard Blutig

El Distrito de la Brujería de Poughkeepsie es una atracción cultural reconocida.

 

Reflexionando sobre el distrito mismo, Cummings señala que “Hay tanta diversidad de creencias y personas en el Distrito de la Brujería. Algunas personas se toman muy en serio el lado oculto de las cosas y otras se divierten más con él. Joe era un tipo bastante esotérico. Le gustaba mucho la historia oculta, leía el tarot y tenía una especie de brujería tradicional. Y puedes contrastar eso con Pedro, el jefe de la iglesia, quien es más lógico al respecto”.

Generalmente, los miembros de la iglesia están contentos con la forma en que han sido representados. «La gente estaba realmente molesta con la película porque no les enseñaba sobre el satanismo», dice Isis Vermouth, miembro del distrito, que aparece en la película. «Pero creo que la película en sí captura lo que somos: vivir nuestras propias fantasías y divertirnos».

Una comunidad cercana

Desde 2020, los Anderson dirigen el bazar del distrito de brujería en Poughkeepsie. El bazar ofrece artículos de brujería como cristales curativos, estatuas, artículos de ocultismo, libros y joyas. La parte trasera del bazar está dedicada a Art on You , donde Storm ofrece obras de arte y tatuajes de sigilos cargados de magia.

Existen numerosos conceptos erróneos asociados con la gestión de una tienda de brujería y la identificación como bruja. “No es malo”, dice Renèe. “Todo el mundo piensa que es malvado, pero en realidad se trata de un profundo amor por la naturaleza y de manifestarse para tener la mejor vida posible. Hay mucha gente que viene a la tienda y mira dentro, pero tiene demasiado miedo para entrar”. Storm añade: “Tienen miedo de las supersticiones que aprendieron a una edad temprana. De eso no se trata todo esto. Me gustan las películas. Estábamos hablando justo de El exorcista y El bebé de Rosemary, pero ninguna de las dos es cierta. Son simplemente divertidos”.

 

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David McIntyre

Una pintura victoriana en el distrito de brujería de la ciudad.

 

Los Anderson lograron recientemente uno de sus principales objetivos al mudarse a la zona: comprar una casa victoriana de 1891. Es un objetivo por el que se esfuerzan muchos en la comunidad, siguiendo el ejemplo de Mendillo. Vermouth, una drag queen, organizadora y actriz que compró y renovó una casa de 1910 en el distrito, señala que “la mayoría de nosotros nos mudamos al Distrito de la Brujería porque todas las hermosas casas estaban en desorden. Queríamos preservarlas, así que nos mudábamos a las casas por poco dinero, las arreglamos y luego normalmente nos limitábamos a hacer ventas al descubierto dentro de la comunidad. Nuestra misión principal es salvar las casas para que las familias puedan vivir en ellas, en lugar de que sean demolidas o divididas en habitaciones para los señores de los barrios marginales”.

Vermouth también destaca el Witch’s Ball anual del distrito como un evento clave para la comunidad, que ha tenido lugar todos los viernes 13 durante los últimos 12 años. «Soy prácticamente el organizador de la fiesta», dice Vermouth. “Alquilamos un salón de baile, un teatro o una discoteca, según lo que hayamos decidido hacer, y organizamos una gran fiesta. El último que hicimos fue en conjunto con Moon Serpent & Bone , por lo que teníamos más de 60 vendedores con todo tipo de artesanías de brujería. Pero además de mis fiestas, que son actividades más divertidas para hacer en público, todo el mundo hace lo suyo en secreto”.

Nikki Hung, que se considera una incorporación reciente al distrito, lo describe como informal y relajado. «No existe una estructura establecida», dice Hung. “No estamos tan bien establecidos como Nueva Orleans, Salem o algunas de las ciudades más antiguas con comunidades de brujas más grandes. No es una atracción turística como lo son algunos de los lugares más metafísicos de la ciudad. Intentamos reunirnos informalmente al menos una vez al mes para apoyar a otras empresas de la zona, y también vamos y apoyamos el bazar, que se ha convertido en una especie de lugar de reunión para muchos de nosotros”.

 

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David McIntyre

Nikki Hung, recién llegada al Distrito de la Brujería, es la directora de la galería de Womenswork.art.

 

Hung es la directora de la galería de Womenswork.Art , justo al final de la calle de House of Netherworld. También dirige una pequeña empresa llamada HouseCrypt , que ofrece artículos de decoración de altar para brujas hechos con muebles de segunda mano. Si bien Hung es miembro del distrito, no es miembro de la Iglesia de Satán. De hecho, es una bruja solitaria. «No tengo un aquelarre o un grupo con el que trabajo», dice Hung. “Así que esto es lo más parecido que tengo como comunidad a ese aspecto de mi vida”.

Al reflexionar sobre cómo los demás perciben el distrito, Hung señala: “Quiero que la gente sepa que somos gente vieja y aburrida como cualquier otra persona. Tenemos familias, pagamos impuestos, vivimos y morimos. Simplemente hacemos cosas mágicas entre todo eso”.

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