Detrás de la leyenda de la ‘devoradora de hombres’ ejecutada por seducir a soldados y vender sus secretos se encuentra la historia de una mujer maltratada que fue separada a la fuerza de su hija.
Desde su ejecución a las afueras de París hace casi un siglo, la bailarina exótica holandesa Margaretha “Gretha” MacLeod, conocida universalmente como Mata Hari, ha sido sinónimo de traición sexual femenina. Condenada por los franceses por compartir secretos con el enemigo durante la Primera Guerra Mundial, la fiscalía de MacLeod la calificó como la “mayor espía del siglo”, responsable de enviar a 20.000 soldados aliados a la muerte. Su condición de extranjera y divorciada, impenitente de acostarse con oficiales de diferentes nacionalidades, la convirtió en el chivo expiatorio perfecto en 1917.
Cuando se recuerda a MacLeod, nunca es como madre. Pero, coincidiendo con el centenario de su muerte en 2017, una editorial holandesa ha publicado una asombrosa colección de sus cartas, que revelan la faceta maternal hasta entonces inédita de su personalidad. Editadas por Lourens Oldersma, narran su lucha por rehacer su vida con su hija tras abandonar un matrimonio abusivo. Sin embargo, sin apoyo económico, se enfrentó a la brutal disyuntiva de la pobreza o tomar, como ella misma lo describió, «el camino de la perdición».
“Las cartas la hacen mucho más humana”, afirma Yves Rocourt, comisario de una próxima exposición sobre Mata Hari en el museo Fries de su ciudad natal, Leeuwarden. “Hay que admirarla por seguir reconstruyendo su vida después de que esta se derrumbara”. Rocourt, cuya exposición presentará objetos de la infancia de MacLeod, afirma que su capacidad para superar la tragedia y reinventarse, un concepto muy moderno, es fundamental para comprender su carácter. “Es una mujer fuerte, independientemente de lo que se piense de sus acciones”.
Nació como Margaretha Geertruida Zelle en el seno de una familia próspera de la capital de Frisia, Holanda, en 1876. A pesar de la relativa riqueza de su padre, dueño de una sombrerería, su especulación con acciones petroleras terminó en un desastre financiero y, sin un céntimo, partió a La Haya. Su madre falleció cuando Gretha tenía tan solo 15 años y fue enviada a vivir con familiares, lejos de sus hermanos gemelos. A los 18 años, respondió a un anuncio de un periódico de solteros y, cuatro meses después, se casó con Rudolph «John» MacLeod, quien le doblaba la edad y era un oficial bebedor empedernido del ejército de las Indias Orientales. Según un pariente, «pasó de las manos de un padre canalla a las manos de un marido canalla».
Desde el principio, su matrimonio fue problemático. Tras el nacimiento de su hijo, Norman, en 1897, zarparon hacia las Indias Orientales Neerlandesas, donde Gretha pasaría cuatro años viviendo en guarniciones militares. Tras el nacimiento de su hija, Non, en 1898, la tragedia los golpeó. Por razones que siguen siendo un misterio, una niñera envenenó a Norman y a Non; él murió, ella apenas sobrevivió. Aunque John pudo jubilarse con una pensión militar en 1900, la pareja no era feliz y regresó a Holanda. Dos años después, se separaron.
Hasta ahora, el único acceso de los biógrafos a los escritos de Gretha han sido las transcripciones de los interrogatorios que condujeron a su juicio por espionaje en 1917 y sus cartas de prisión conservadas en los archivos militares franceses. La nueva colección, No pienses que soy mala: Margaretha Zelle ante Mata Hari (1902-1904), revela que esta supuesta «devoradora de hombres» que bailó en La Scala de Milán, la Ópera de París y salones privados por toda Europa en realidad sentía una activa aversión por el sexo. «Mi propio marido me ha inculcado una aversión por los asuntos sexuales que no puedo olvidar», escribió, confirmando que, mientras estaba en las Indias Orientales Neerlandesas, había contraído sífilis de John y, como precaución, Non fue sometida a un tratamiento con mercurio.
Gretha y John se separaron en 1902 y a ella se le concedió la custodia. Pero cuando él se negó a pagar la pensión legalmente acordada, ella le escribió a su primo, Edward, quien actuó como intermediario. La correspondencia revela su desesperación por conservar a su hija, pero, sin vínculos familiares y con la mayoría de las profesiones vetadas a las mujeres, tenía pocas opciones. De mala gana, devolvió a Non a su padre y se fue a París. «Pensaba que todas las mujeres que huían de sus maridos iban [a París]», dijo más tarde.
Una vez adaptada a su nueva vida, pero con la nostalgia de Nonnie, le volvió a escribir a Edward, explicándole que la reconciliación que su marido le había sugerido era imposible debido a su comportamiento abusivo. «Un domingo por la tarde, enloquecido y trastornado, estuvo a punto de matarme con el cuchillo del pan», escribió. «Le debo la vida a una silla que se cayó y que me dio tiempo de encontrar la puerta y pedir ayuda». Según Gretha, John sufría de lo que un médico llamó frenesí tropical y «otros llamaron sadismo».
Sin Non, se sentía perdida. «Puedo arreglármelas bien aquí en París», escribió, «pero me abstengo de todo por mi hija (hasta ahora). En caso de que esté segura de que nunca más podré tenerla conmigo como madre, entonces ya no me importará y lo dejaré todo de lado». Intentó por todos los medios ganarse la vida respetablemente, dando clases de piano, enseñando alemán, solicitando trabajo como dama de compañía y como modelo en unos grandes almacenes. Menos respetable, pero más lucrativo, fue posar como modelo para pintores de Montmartre como Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet y Fernand Cormon, donde hizo importantes contactos teatrales.
De forma conmovedora, en la última carta de esta colección, escrita el 28 de marzo de 1904, Gretha había regresado temporalmente a Holanda, pero contemplaba el suicidio tras extrañar a «mi hijo, mi casa, mi consuelo». Había conseguido un sustento temporal, un papel en una obra con una compañía de teatro, pero confesó haberse acostado con hombres por dinero. «No pienses que soy mala de corazón», le dijo a Edward. «Lo he hecho solo por pobreza».
Al acercarse el centenario de la ejecución de Mata Hari, se percibe un renovado interés en su historia, con la reciente publicación de la novela «El espía» de Paulo Coehlo, el nuevo ballet de Ted Brandsen del Royal Dutch Ballet y la exposición del próximo año en el museo Fries. Quizás las cartas, que ofrecen una faceta más humana de esta mujer, víctima de violencia doméstica y circunstancias históricas, puedan finalmente acabar con la discriminación histórica contra Mata Hari.
Julie Wheelwright es la autora de El amante fatal: Mata Hari y el mito de las mujeres en el espionaje.