El imponente y suntuoso Castello Svevo está situado en la cima de la colina sobre la que se extiende la ciudad de Rocca Imperiale , con sus casas dispuestas en escaleras, a unos 250 metros sobre el nivel del mar . La fortaleza fue construida por Federico II de Suabia en 1221, según algunas fuentes, según otras la fecha de 1225 vio el inicio de las obras; Sin duda, las obras comenzaron tras la publicación de los edictos de Capua en 1220, por los que el emperador ordenaba la construcción o renovación de hasta 200 castillos con fines defensivos en el sur de Italia . El Castillo fue construido en un lugar de gran importancia militar y estratégica: para controlar la antigua vía Apia-Traiana que, partiendo de Reggio Calabria y bordeando el mar Jónico , se unía a la antigua Vía Apia en Brindisi.
La acción de vigilancia se extendió así a todo el Golfo de Taranto . Además, a la principal finalidad defensiva, Federico compaginaba la tarea de dar asilo a la Corte en sus viajes y partidas de caza para las que el territorio era muy apto.
A la construcción del castillo siguió el desarrollo de un floreciente centro habitado en el que convergieron los habitantes de una serie de asentamientos fortificados presentes en el territorio (Murgie di Santa Caterina, Monte Soprano, Presinace di Nocara).
Tras la muerte de Federico II , Carlos I de Anjou confió la Rocca Imperiale a los Caballeros de la Orden de Jerusalén , que permaneció en el castillo durante unos meses en 1271. Una vez finalizado el dominio angevino en 1487, Alfonso II de Aragón , duque de Calabria , no sólo reforzó la fortaleza con la adición de murallas circundantes y torres almenadas, sino que también la amplió hasta cubrir en muchas partes el antiguo monumento de Suabia.
En los dos siglos siguientes hubo muchos señores feudales que se turnaron para gobernar el territorio, entre ellos los Carafa y los Raimondi, un territorio constantemente atormentado por las incursiones berberiscos. De hecho, en 1664 el castillo resistió el ataque de 4.000 piratas sarracenos que devastaron Rocca , destruyendo la antigua iglesia del siglo XIII situada en el centro histórico de la que hoy sólo queda el hermoso campanario románico con ventanas y marcos ajimezados.
En 1717 el feudo pasó a los duques de Crivelli , responsables de las últimas modificaciones notables del señorío, con la incorporación de las grandes fábricas que dominan el entorno medieval , que transformaron la fortaleza en un pequeño palacio. Pero, una vez abolido el feudalismo, la familia Crivelli se deshizo de los muebles y enseres y en 1835 el castillo pasó a ser propiedad del obispo Pujía de Tursi , quien, habiendo abandonado la idea de establecer allí un seminario, inició ese período de devastación. lo que, en los años de abandono, redujo las enormes dimensiones de la fortaleza a una cantera de materiales de construcción, sujeta a todo tipo de vandalismo. Comprado por la familia Cappa en 1903, el castillo estuvo habitado hasta 1989, cuando los últimos herederos de la familia decidieron donarlo al municipio de Rocca Imperiale .
El Castillo Suabo de Rocca Imperiale (CS) destaca una planta cuadrangular , formada por una escarpa masculina poligonal. Limita al sur con un espolón rocoso que se extiende hasta el borde del cerro.
Al oeste, la estructura presenta una torre (1) de sección cilíndrica sin escarpa, de cierta atribución fredriana. En el lado Noroeste una torre amígdala (2) (llamada Torre Frangivento) de fabricación aragonesa.
Al Noreste se alza la torre “Polveriera” (3) , de base troncocónica y cuerpo superior cilíndrico, conformando la espléndida torre del Sureste (4) finamente decorada con ménsulas y rodeada de almenas y matacanes, en el Estilo típico aragonés.
La torre del homenaje está rodeada por una muralla, dotada de un parapeto, que limita un foso de unos ocho metros de ancho y profundidad. Un primer puente (5) introduce al visitante en una calle elevada encerrada en un baluarte almenado (6) (La Ciudadela), hasta el segundo puente, antaño levadizo, y hasta el portal de Federico (7) , que ofrece una escena poética sobre el mar y las colinas al sur.
Una vez superada la entrada, se abre a la vista del visitante una imponente escalera decorada con grandes arcos de medio punto propios del ambiente barroco. A ambos lados del portal hay dos garitas para los guardias, seguidas, a la derecha, la entrada a la casamata de la torre SE (8) y una habitación con techo de cañón. En la casamata, que conserva inalterado todo su misterio, se puede percibir cómo se controlaban estratégicamente los principales accesos al pazo. Una vez en lo alto de la escalera, adornada con pares de semicolumnas con preciosos capiteles de inflexión árabe, la primera estancia que se ofrece a los huéspedes del castillo es la cocina (9) , todavía equipada con cisterna, fregaderos, fogones de diferentes tamaños. y hornos para hacer pan. Desde aquí se puede acceder al telón almenado de la torre sureste y a los pisos superiores del palacio de los duques Crivelli del siglo XVIII, donde aún se pueden ver vestigios de los frescos que daban suntuosidad al palacio.
Continuando la visita se llega a la Piazza d’armi (10) , decorada con hermosas almenas aragonesas , con los arcos de los matacanes, resurgidos después de la restauración, de los que se vertía brea hirviendo. En el muro oeste se puede observar una pequeña ventana lanceolada, la única ventana medieval que sobrevivió a la modernización del siglo XVIII. Desde el patio de armas se puede acceder a algunas salas de uso incierto y a las salas de recepción del Palacio Crivelli, situado en el primer piso. Al sureste, una empinada escalera desciende a lo que, según la tradición, eran las prisiones del castillo; desde aquí es posible continuar por el interior del gran foso.
Después de cruzar el patio de armas, pasando bajo la terraza panorámica, se encuentra la Torre Polveriera (3) y luego se gira hacia el oeste hasta la Torre Amígdala (2) . Mirando hacia el sur, bajo un gran arco de medio punto, el visitante puede admirar las caballerizas (11) del castillo, que conservan un magnífico suelo de adoquines en el que se señalan los establos de los caballos, con un canal de ladrillo en el centro que servía para recoger las aguas residuales producidas por los animales; los restos de los pesebres son visibles en las paredes. Desde las caballerizas, pasando junto a la Torre de Federico (1), se puede volver a la planta superior.
Desde aquí, el visitante, atravesando un pequeño patio interior, donde se ven restos de un fresco del siglo XVIII en la pared norte, puede llegar a la terraza panorámica (12) desde donde se disfruta de una vista espectacular de la ciudad de Rocca Imperiale y del Golfo. de Tarento.
La visita al castillo ofrece al visitante atento la oportunidad de recorrer seis siglos de historia, no sólo del territorio local, sino también de la experiencia, a menudo compleja y turbulenta, del sur de Italia.
