BepiColombo inicia su llegada a Mercurio: dos naves estudiarán por primera vez el planeta de manera simultánea

Después de casi ocho años de viaje y nueve asistencias gravitatorias, la misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y JAXA comenzó la etapa decisiva para ingresar en órbita del planeta más cercano al Sol. La captura está prevista para el 21 de noviembre y las operaciones científicas comenzarán en abril de 2027.

Buenos Aires, septiembre de 2026. La misión espacial BepiColombo, desarrollada conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), comenzó oficialmente su fase de llegada a Mercurio después de un viaje interplanetario de casi ocho años.

El nuevo hito se produjo el 3 de septiembre de 2026, cuando se concretó la separación del Mercury Transfer Module (MTM), el módulo que había transportado hasta esta etapa a los dos orbitadores científicos de la misión.

La maniobra marca el comienzo de una compleja secuencia que culminará con la entrada en órbita alrededor de Mercurio.

La captura orbital está prevista para el 21 de noviembre de 2026. Posteriormente, durante diciembre, las dos naves científicas se separarán para comenzar a ocupar sus respectivas órbitas alrededor del planeta.

Las operaciones científicas regulares están previstas para abril de 2027.

Dos naves alrededor de Mercurio

BepiColombo hará historia al convertirse en la primera misión que estudiará Mercurio mediante dos naves espaciales orbitando simultáneamente el planeta.

Los dos observatorios poseen funciones diferentes pero complementarias.

El Mercury Planetary Orbiter (MPO), desarrollado por la ESA, se concentrará principalmente en estudiar la superficie, la composición química, la estructura interna y la geología de Mercurio.

El Mercury Magnetospheric Orbiter, denominado Mio y desarrollado por JAXA, analizará fundamentalmente el campo magnético del planeta, su magnetosfera y la interacción de Mercurio con el viento solar.

La posibilidad de obtener mediciones desde dos naves diferentes permitirá observar simultáneamente fenómenos que hasta ahora resultaban mucho más difíciles de reconstruir.

¿Por qué es tan difícil llegar a Mercurio?

Aunque Mercurio es uno de los planetas más próximos a la Tierra dentro del sistema solar, alcanzarlo y permanecer en su órbita representa un extraordinario desafío tecnológico.

El principal obstáculo es el propio Sol.

Una nave que viaja hacia las regiones interiores del sistema solar acelera debido a la enorme atracción gravitatoria de nuestra estrella. Para quedar finalmente capturada por Mercurio debe reducir cuidadosamente esa velocidad.

Por esa razón, BepiColombo realizó una trayectoria mucho más larga que un viaje directo.

Desde su lanzamiento, el 20 de octubre de 2018, la misión utilizó nueve asistencias gravitatorias alrededor de la Tierra, Venus y el propio Mercurio.

Estas maniobras permitieron modificar progresivamente su velocidad y trayectoria hasta preparar el encuentro definitivo con el planeta.

Un planeta pequeño con grandes misterios

Mercurio continúa siendo uno de los mundos menos explorados del sistema solar interior.

Su proximidad al Sol produce condiciones extremas, pero algunas de sus características resultan todavía más intrigantes.

El planeta posee un núcleo metálico extraordinariamente grande en relación con su tamaño, un campo magnético inesperado para un cuerpo tan pequeño y una superficie marcada por miles de millones de años de impactos y actividad geológica.

También existen evidencias de depósitos de hielo en regiones polares que permanecen permanentemente en sombra, a pesar de que Mercurio se encuentra mucho más cerca del Sol que la Tierra.

BepiColombo intentará determinar, entre otras cuestiones:

• cómo se formó Mercurio;
• por qué posee un núcleo de hierro proporcionalmente tan grande;
• cuál es el origen de su campo magnético;
• cómo evolucionó geológicamente su superficie;
• cómo interactúa su magnetosfera con el viento solar;
• cuál es la composición química y mineralógica del planeta;
• qué características presentan los depósitos de sus regiones polares;
• y qué puede revelar Mercurio sobre la formación del sistema solar.

Una ventana hacia los orígenes del sistema solar

Mercurio ocupa una posición privilegiada para estudiar cómo se formaron los planetas rocosos.

Por su proximidad al Sol y por las particulares características de su estructura interna, comprender su evolución puede ayudar a los científicos a reconstruir las primeras etapas de la Tierra, Venus, Marte y otros cuerpos del sistema solar.

Uno de los grandes interrogantes es explicar por qué Mercurio posee una proporción tan elevada de material metálico respecto de sus capas exteriores.

Entre las hipótesis investigadas se encuentra la posibilidad de que el joven planeta haya sufrido una enorme colisión durante las primeras etapas del sistema solar y perdido una parte importante de su material externo.

Las futuras mediciones de BepiColombo permitirán poner a prueba diferentes modelos sobre su origen y evolución.

El calendario de una llegada que todavía no terminó

La llegada a Mercurio no constituye una única maniobra, sino una secuencia cuidadosamente planificada que se extenderá durante varios meses.

3 de septiembre de 2026
Separación del Mercury Transfer Module y comienzo de la fase de llegada.

21 de noviembre de 2026
Entrada prevista del conjunto formado por MPO y Mio en órbita alrededor de Mercurio.

Diciembre de 2026
Separación de los dos orbitadores científicos.

Marzo de 2027
Preparación de las órbitas científicas definitivas.

6 de abril de 2027
Inicio previsto de la fase científica de BepiColombo.

Europa y Japón, juntos en Mercurio

BepiColombo constituye la primera misión de Europa y Japón a Mercurio y será apenas la segunda misión de la historia en colocar una nave en órbita alrededor del planeta.

Antes de ella, Mercurio fue explorado por Mariner 10, que realizó sobrevuelos durante la década de 1970, y por MESSENGER, de la NASA, que orbitó el planeta entre 2011 y 2015.

La diferencia de BepiColombo será fundamental: por primera vez habrá dos observatorios científicos trabajando simultáneamente alrededor de Mercurio.

Esa combinación permitirá estudiar el planeta como un sistema completo, desde sus capas internas hasta el espacio que lo rodea.

El próximo gran momento: 21 de noviembre

La misión ya llegó a una de sus etapas más delicadas, pero todavía queda por delante el momento decisivo.

El 21 de noviembre de 2026, BepiColombo deberá conseguir que la gravedad de Mercurio capture a las naves y las coloque en órbita alrededor del planeta.

A partir de allí comenzará otra compleja secuencia de maniobras que continuará durante varios meses.

Será recién en abril de 2027 cuando los instrumentos comiencen formalmente la campaña científica para la que fueron diseñados.

Entonces, después de casi una década de viaje, Mercurio comenzará a revelar algunos de sus secretos mejor guardados.

Datos clave de BepiColombo

Misión: BepiColombo
Destino: Mercurio
Agencias: ESA y JAXA
Lanzamiento: 20 de octubre de 2018
Duración del viaje: aproximadamente ocho años
Asistencias gravitatorias: nueve
Orbitadores científicos: dos
MPO: Mercury Planetary Orbiter, ESA
Mio: Mercury Magnetospheric Orbiter, JAXA
Entrada prevista en órbita: 21 de noviembre de 2026
Inicio previsto de operaciones científicas: abril de 2027

Fuentes

Agencia Espacial Europea – Misión BepiColombo
JAXA – BepiColombo / Mio
NASA

PRENSA
Radio y Diario Estación Landon
Cristina Landon
Periodista · Técnica Superior en Comunicación Social · Directora de Radio y Diario Estación Landon

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