🌊 MAR DEL PLATA: DE LA PAMPA AL MAR

🌊 MAR DEL PLATA: DE LA PAMPA AL MAR

Los primeros habitantes
Antes de que existiera la ciudad, las tierras que hoy ocupa Mar del Plata eran habitadas por los puelches y serranos, pueblos nómades que recorrían las sierras y la costa atlántica. No tenían asentamiento fijo, pero conocían ese litoral hace miles de años.

Con la llegada de los europeos al Río de la Plata en el siglo XVI, la región quedó en el mapa como una vasta terra incognita. Los jesuitas fueron los primeros en intentar un asentamiento organizado: en 1746 fundaron la Reducción de Nuestra Señora del Pilar en las cercanías de lo que hoy es la laguna de Los Padres, reuniendo a indígenas de distintas parcialidades. Pero la experiencia duró poco — apenas cuatro años. Los malones y las enfermedades obligaron el abandono.

El estanciero que le puso nombre
El verdadero origen de Mar del Plata tiene nombre propio: Patricio Peralta Ramos. Era un empresario bonaerense que en 1857 adquirió una enorme extensión de tierras frente al mar con la idea de instalar un saladero. El negocio no prosperó como esperaba, pero Peralta Ramos tenía visión: en 1874 decidió fundar formalmente el pueblo y donó tierras al gobierno para que se trazaran calles y manzanas.

El nombre Mar del Plata ya circulaba antes — aparece en documentos coloniales del siglo XVIII para describir vagamente la costa atlántica bonaerense, en referencia al estuario del Plata —. Peralta Ramos lo adoptó y lo hizo oficial.

El 10 de febrero de 1874 es la fecha fundacional reconocida. La población inicial era poquísima: unas pocas familias de colonos, trabajadores del campo y pescadores vascos y portugueses que llegaron a explotar los recursos del mar.

El balneario de la élite porteña
Lo que transformó radicalmente a Mar del Plata fue el ferrocarril. En 1886, la línea del Ferrocarril Sud llegó hasta la costa, conectando Buenos Aires con el pueblo en pocas horas. Ese tendido de rieles fue la llave que abrió todo.

La élite porteña —familias patricias, políticos, estancieros enriquecidos— descubrió que tenía una playa a pocas horas de la capital. Y la adoptó con entusiasmo. Se construyeron los primeros grandes hoteles (el Bristol fue el más famoso, inaugurado en 1888), chalets y villas de veraneo al estilo europeo. El modelo era Biarritz, la Côte d’Azur: baños de mar como práctica saludable, paseos en coche, galas y banquetes.

La playa era, paradójicamente, un lugar más para ver y ser visto que para retozar en el agua. Los bañistas de la Belle Époque entraban al mar con vestidos hasta los tobillos, gorros y sombrillas. El contacto real con las olas era casi accidental.

La democratización de la costa
Durante décadas, Mar del Plata fue un lujo exclusivo. Eso cambió de manera radical con el peronismo. En la segunda mitad de los años ’40, el gobierno de Juan Domingo Perón impulsó el turismo social: los sindicatos construyeron sus propios hoteles y colonias de vacaciones en la ciudad, los ferrocarriles ofrecieron tarifas populares y las vacaciones pagas se extendieron a millones de trabajadores que nunca antes habían visto el mar.

En los veranos de los años ’50, Mar del Plata explotó. La Rambla Bristol, el centro de la vida social, se llenó de familias de clase media y obrera. Las playas —que antes eran el patio trasero de unos pocos— se convirtieron en el símbolo del verano argentino para todo el país.

La «ciudad feliz»
Con los años, Mar del Plata dejó de ser solo un destino de verano. Creció hasta convertirse en la séptima ciudad más poblada de Argentina, con más de 700.000 habitantes estables. Desarrolló su propia industria pesquera —es el principal puerto pesquero del país—, una vida cultural activa con teatros y festivales, y una identidad única que mezcla el glamour de su pasado aristocrático con la masividad de sus playas populares.

Hoy recibe entre 8 y 10 millones de turistas por año, la mayoría en temporada de verano. Las mismas playas donde los bañistas decimonónicos se metían al agua con traje completo son ahora territorio de sombrillas, choripanes y cumbia.

De reducción jesuita abandonada a capital del verano argentino — todo en menos de 300 años. 🌊